Una central nuclear o planta nuclear es una instalación industrial
empleada para la generación de energía eléctrica a partir de energía nuclear.Se caracteriza por el empleo
de combustible nuclear compuesto básicamente de
material fisionable que mediante reacciones nucleares proporcionan calor que a su vez es empleado a través de un
ciclo termodinámico convencional para producir
el movimiento de alternadores que transforman el trabajo mecánico en energía eléctrica.
Estas centrales constan
de uno o mas reactores. El núcleo de un reactor nuclear consta de un
contenedor o vasija en cuyo interior se albergan bloques de un material
aislante de la radioactividad, comunmente se trata de grafito o de hormigón
relleno de combustible nuclear formado por material fisible (uranio-235 o plutonio-239). En el proceso se establece una
reacción sostenida y moderada gracias al empleo de elementos auxiliares que
absorben el exceso de neutrones liberados manteniendo bajo control
la reacción en cadena del material radiactivo; a estos elementos se les
denominan moderadores.
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